沙特阿拉伯和俄罗斯再次抬高油价，沙特国王萨勒曼在九月意外促成了一项关于释放在乌克兰战场上抓获的外国战俘（包括几名美国和英国退伍军人）的协议，大众再次关注到蓬勃发展的沙特-俄罗斯关系。随着2016年“欧佩克+”石油生产安排启动，2017年10月沙特国王萨勒曼首次访问莫斯科，俄罗斯与沙特阿拉伯和海湾合作委员会（GCC）其他成员国的关系稳步加强。
对俄罗斯与海湾合作委员会成员国关系背后驱动因素的分析，通常集中在该地区普遍希望对冲美国撤军阿富汗造成的安全风险抬升这一点上。根据这一逻辑，由于美国转向亚洲，在伊拉克和阿富汗的军事活动减少，且美国国内石油和天然气产量激增，中东正逐渐失去在美国国家安全利益的核心地位。与此同时，俄罗斯在该地区的参与正日益使其成为波斯湾安全的主要保障。这种对俄罗斯的矛盾心态可以解释大多数海湾阿拉伯国家选择在俄乌冲突开始时不与美国或欧盟步调一致地孤立、惩罚俄罗斯的原因。只有科威特和卡塔尔在冲突发生时立即发表声明谴责。阿拉伯联合酋长国是今年联合国安理会的轮值理事国，在俄罗斯发动冲突的第二天由美国起草提交的决议中投了弃权票。阿联酋一名高级外交政策助理为这一举动辩护，声称“偏袒一方只会导致更多暴力”。海湾合作委员会成员国家的确在3月初投票赞成联合国大会谴责俄罗斯发起冲突的决议，但在4月初的联合国人权理事会投票中改而弃权。这样的转变并不少见，世界各地许多国家都不愿意发声谴责俄罗斯发起冲突的行为。
然而，海湾合作委员会国家对俄乌冲突的立场所产生的影响比许多其他国家更大。当油价在3月份攀升至每桶130美元时，沙特和其他海湾国家的领导人拒绝了美国和欧盟领导人提出的提高石油产量以缓解全球经济压力和抑制通货膨胀的要求。相反，这些国家批评西方政府优先考虑气候和能源转型目标，却以牺牲对新化石燃料生产的投资为代价。
总的来说，海湾合作委员会成员国实际上是站在俄罗斯一边的，这使普京政权能够得到支持，削弱美国和欧盟制裁对俄罗斯的影响。10月5日，“欧佩克+”决定将石油日产量削减200万桶，证明他们对提高油价、减缓能源转型以及抑制美国页岩生产前景的愿望没有减弱。就海湾合作委员会成员国而言，这些国家基本不愿遵守美国官员对其不得与俄罗斯或中国接触的要求。与此同时，他们正在积极扩大与以色列在贸易、信息技术、基础设施开发、军事技术、国内安全监测系统以及防御伊朗导弹和无人机袭击方面的合作。他们也没有忽视俄罗斯与伊朗存在长期利益的事实。
制裁困境
西方国家政策界对海湾合作委员会成员国扩大与俄罗斯的商业和金融联系的抱怨并未消失。美国及其欧盟伙伴更加严格地执行现有制裁，这证明了美国和欧盟的担忧。但鉴于美国和欧盟目前与海湾国家的能源和安全关系至关重要，很难想象这个问题会成为关键的试金石。长期以来，俄罗斯国有企业、官员、私人企业和富商一直将未对俄罗斯实施任何制裁的阿联酋视为其发展商业和保障个人利益的重要地区。阿联酋现在是俄罗斯海外游的第二大热门目的地，俄乌冲突开始后，大量富人和专家迁往阿联酋。
媒体报道强调了阿联酋是如何被俄罗斯富商用来规避个人制裁的。此外，阿联酋金融机构正从俄罗斯企业获得越来越多的资金流入。长期以来，阿联酋一直因为有关洗钱、恐怖主义融资、防止核扩散和伊朗非法活动等事件受到美国的严格审查。今年早些时候，阿联酋被列入打击清洗黑钱财物行动特别组织的“灰色名单”，严重打击了其成为全球金融中心的雄心壮志。
然而，静默外交取得了一些进展，美国财政部最近试图破坏俄罗斯用以逃避制裁的米尔国家支付系统就是一个很好的例子。虽然这一举措似乎主要针对土耳其，但丹尼兹银行（100%由一家总部位于迪拜的机构控制的土耳其大型银行之一） 立即宣布暂停使用米尔系统，这无疑对制裁俄罗斯有一定成效。
更大的考验
随着以美国为首的限制俄罗斯石油出口价格上限政策的基本形成，海湾阿拉伯国家对俄罗斯的态度和行动变得越来越重要。这一可能影响深远的举措旨在减少俄罗斯所获利润，同时又不让俄罗斯石油退出市场。（俄罗斯目前1月至7月账户盈余为1670亿美元，约为2021年同期水平的三倍。）然而，长期担任能源高管而且常在卡内基投稿的谢尔盖·瓦库伦科（Sergei Vakulenko）表示，俄罗斯和海湾阿拉伯国家可能有很多动机破坏这一努力。
9月初，俄罗斯发布严厉警告，称不会对美国和欧盟设定的石油价格上限袖手旁观。尽管官方还未直接宣布意图，俄罗斯已经切断了通往欧洲的大部分天然气，结合北溪管道1号和2号的破坏袭击和俄罗斯在全球原油能源市场中的巨大作用，造成的威胁不容忽视。例如，尽管近几个月油价大幅下跌，俄罗斯中断或限制石油销售的决定可能会扰乱市场。海湾合作委员会国家在未来几周的行动将至关重要，目前尚不清楚这些国家是否打算与决心惩罚俄罗斯的西方政府结盟。
根据瓦库连科的说法，新兴买家的企业联盟有可能操纵整个石油市场及石油价格。如果联盟成功迫使俄罗斯遵守其规则，阿拉伯国家可能是下一个。因此，如果俄罗斯通过减少产量来应对价格上限，无论沙特阿拉伯是否有足够的生产能力，沙特阿拉伯可能也不愿意增加石油出口以弥补减少的产量。
这样的两难处境触及了俄罗斯与海湾合作委员会的关系目前非常重要的问题核心。普京最近几天的讲话充分表明意图将危机进一步升级。如果使用石油作为强有力的武器，俄罗斯就有可能破坏西方对手的经济福祉。尽管自2月24日以来，俄罗斯石油大多流向亚洲，但俄罗斯每日800万桶石油和精炼产品出口的大幅减少可能扰乱全球石油市场。当然，这样的举动可能会疏远像中国这样的友好国家以及其他许多选择袖手旁观的国家。专家认为这一困境凸显了商业考量而非国家安全，这将成为继续主导海湾合作委员会国家与莫斯科关系的主要原因。