2021年10月12日，第25届“马拉巴尔”演习第二阶段在孟加拉湾拉开帷幕。第一阶段演习重点关注互操作性，本阶段演习将在第一阶段演习基础上，重点关注水面和反潜战以及武器发射训练。“马拉巴尔”演习始于1992年，并在此后不断扩大，如今已包括四方安全对话的全部成员。2007年，新加坡、日本和澳大利亚参加演习，中国对此提出质疑，印度随后将澳大利亚和日本排除在演习之外。2015年以后，日本开始常态化参与演习。2020年，在中印边境冲突发生以后，澳大利亚再次参与演习。这使该演习实际上成为了四方安全对话成员的专属演习。
“马拉巴尔”演习的变化以及印度越来越频繁的参与四方安全对话表明，印度已放弃其“不结盟”立场，转而更加重视“战略自主”。印度的“战略自主”理念以国家利益为核心，需要灵活的理解和运用。印度著名学者认为，当面临严重威胁时，结盟实际上可以增强战略自主。建立战略伙伴关系是印度实现“战略自主”的最佳途径，印度参加四方安全对话可以使它在面对中国时行动更加“自主”。2020年9月，外交部长苏杰生敦促印度“走出去，更积极地塑造世界，更自信地参与世界，更清晰地认识到印度的利益，并全力实现利益”。他表示，印度的战略视野或许已经超越了“战略自主”。
“马拉巴尔”联合演习已经是四方安全对话成员国在海洋安全领域的典型合作项目，也是最合适的合作项目，可以将四方安全对话成员国的力量拧成一股绳。随着澳大利亚和印度于2020年6月签署《相互后勤保障协定》（Mutual Logistics Support Agreement），如今四方安全对话成员国之间都签订了“后勤保障协定”。四国可以在演习期间磨练相互之间的后勤支持，这将在印太地区形成有效的威慑。
四方安全对话成员需要超越“互操作性”，逐步发展出“互换性”，比如美国海军陆战队的F-35战斗机可以部署在英国的航空母舰上，这对于发展有效的军事合作至关重要。各国的联合海上力量是该四方安全对话的核心，也是对中国的有效威慑。“马拉巴尔”演习可以使四方安全对话成员国以最高效的方式利用和强化这一力量。