上周，中国国务院批准海南省三沙市设立两个新的市辖区——西沙区和南沙区。三沙市西沙区负责管辖西沙群岛的岛礁及其海域，代管中沙群岛的岛礁及其海域；三沙市南沙区负责管辖南沙群岛的岛礁及其海域。这一举措加强了中国对南中国海的控制，但同时也增加了地区冲突的可能性。
南海争端在三个方面与印度有关。首先，中国的军事行动集中在靠近印度洋海域的南海西侧，且其目标是与印度有密切政治和军事联系的国家。自2018年9月以来,中国海军不断“干扰”越南和印尼船舰，而这两个国家经常与印度合作开展地区安全行动。其次，随着中国在南海地区实际控制的加强，其在东印度洋的活动频率也不断上升。2019年9月，印度海军曾因发现中国海洋研究船“实验一号”(Shi Yan-1)在地处战略位置的安达曼和尼科巴群岛附近“从事可疑活动”而驱逐该船。有传言称，中国将支持修建一条穿越泰国克拉地峡的运河，并秘密谋划在柬埔寨海岸建造中国海军基地。中国在印度洋采矿与捕鱼活动的大幅增加，更令印度感到不安。第三，在印度洋发现中国情报船的事例越来越多。中国的“东调”级（Dongdiao class）情报收集船早些时候曾在西太平洋跟踪美国、澳大利亚和日本的军舰，现在在东印度洋的水域活动，密切关注印度海军的动向，这引起了印度安全部门的不安。疫情期间，由于许多东南亚国家领导人患病或处于隔离状态，而美国又被国内的疫情分散了注意力，中国加快了在关键地区的行动节奏。
印度迄今在南中国海争端上的立场是中立的。印度的决策者们面对中国咄咄逼人的姿态长期采取谨慎立场，坚持从地缘政治和“力量平衡”的角度看待南海争端发展的趋势。然而，印度在南海问题上保持沉默的成本正在上升。如今，中国对南中国海争议领土的牢牢控制，预示着中国将在东印度洋投射更大的力量。
因此，印度的当务之急是在南中国海问题上坚持国际海洋法原则。印度必须表现出与东南亚伙伴的团结，公开表示对中国行为的担忧。印度有必要与中国和东盟就亚洲海洋事务展开“基于规则与秩序”的对话，并为亚洲沿海国家的海上接触设定条款。否则，中国将在东南亚、甚至是印度洋发号施令。
【作者：Abhijit Singh 阿比吉特·辛格，前海军军官、印度观察家研究基金会高级研究员。负责印度观察家研究基金会的海洋政策倡议方面研究，并曾参与撰写2007年度印度海事战略。】
4月25日报道
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