印度正在以令人惊异的速度崛起，这种崛起无疑是由海洋塑造的。事实上，本世纪和下一世纪都很可能是海洋世纪。印度政府似乎终于意识到，在可预见的未来，印度要么是一个“海洋”大国，要么根本就不是一个大国。因此，为了保持崛起的态势，印度必须大量投资于海权。
然而，并不是每个人都为“海洋印度”的复兴而欢呼雀跃。国内外有一小群人强调新冠疫情对经济造成的负面影响，并呼吁重新审视航母在当前经济和安全环境中的可行性和作战能力。考虑到新冠疫情带来的经济挑战，印度人不能继续集中关注“成本”和“我们能否负担得起航母”，而应更关注“成本-效益”以及“我们能否没有航母”。
海军舰载航空部队和由加油机支持的空军作战力量都是印度远程航空作战力量的组成部分，但舆论正激烈争论二者的相对效能。实际上，建造空军基地的费用超过了航母的开支。航母的灵活性也使印度在海洋上拥有了“无数”静态空军基地。此外，在没有武装冲突的情况下，以航空母舰为中心的海上机动部队在向国家提供一系列灵活和有利的地缘战略选择方面的能力无与伦比。在武装冲突的情况下，印度需要在距离其海岸几百公里甚至几千公里的地方有效地发动和维持战争。在这些距离上，军舰固有的耐力和韧性使它们能够在战场上长时间保持作战能力，而舰载空中力量对保护舰队至关重要。
一些分析家强调，中巴两国海军可以运用卫星、导弹和潜水艇对印度海军航母战斗群构成威胁。毫无疑问，这些都是严重的威胁，但不能因为面临威胁而放弃作战能力。这是一种应当予以轻蔑驳斥的幼稚论点。事实上，由于侦查和防御的困难，以及并不具备充分的能力，中巴并不能对印度海军航母战斗群构成严重威胁。而且印度海军也不会部署在对方的岸基打击范围内。
不过，威胁不会立即出现不应成为自满的理由。相反，这意味着我们还有时间为应对中巴威胁做好准备。因此，印度迫切需要获得陆基和海基弹道导弹防御能力。最后，印度并非孤军奋战，美日澳都是印度称职、可靠、有能力的伙伴。中国和巴基斯坦在马拉巴尔演习时就注意到了这些信号，那么，某些失聪的印度人是否会听到同样的信号呢？
【作者：Pradeep Chauhan，普拉迪普·乔汉，海军中将，全国海洋基金会总干事，海洋事务领域享誉全球的分析家。】
8月19日报道
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