对中国的态度是评估四方安全对话成员国对该机制所作出承诺的有效指标。根据这一指标，美国对中国采取了强烈的对立立场，而印度有时被描述为四方安全对话最薄弱的一环。但自疫情爆发以来，四国对中国的态度变得更为强硬。中国不断增长的大国竞争力、中美日益缩小的实力差距、中澳彼此日益加剧的敌意、中国对日本的持续威胁、中印的边境冲突以及全球一致要求确定新冠病毒传播责任等因素，都要求四方安全对话尽快实现既定目标并扩大其议程的覆盖范围。
疫情肆虐为四方安全对话创造了新的合作需求，例如在疫苗研制和恢复人员往来等领域，四国需要更加团结。尽管成员国之间的合作范围也比以往任何时期都要广阔，但在美国领导下，四方安全对话仍然展现了新的活力，不断加强集团内部的合作。可以说正是在疫情期间，四方安全对话找到了“新任务”。
四方安全对话是四国印太政策的核心。疫情期间，四国与中国的关系都出现不同程度的恶化。澳大利亚与中国在经济领域相互报复，日本推迟了习近平原定于2020年4月对日本的访问。中印两国边境局势最初出现紧张态势时，印度并没有追究中国传播疫情的责任，但加勒万河谷冲突将印度推到了悬崖边上。印度决定采取一系列措施加强四方安全对话，如将对话提升到部长级以及批准澳大利亚加入马拉巴尔演习，美印伙伴关系的加强也被认为是中印关系恶化的结果。
为了使四方安全对话成为印太地区的核心，四国在疫情期间所采取的措施确实巩固了该机制的宗旨。但该机制的真正优势在于其灵活性，即使其议程不断增加，也有越来越多的国家通过“Quad+”等机制与四方安全对话国开展合作。四国关于确保基于规则的秩序的承诺是为了在印太地区建立有利的力量平衡并限制中国的长期影响力，该意图得到了英、法、德、韩、新、越等太平洋国家的支持。为了使该机制倡导的价值观在印度洋和太平洋地区广泛传播，四方安全对话还试图成为“多联盟国家”（multi-aligned countries）构成的组织。四方安全对话曾长期被认为是针对海洋领域的组织，但随着该机制议程的不断增加，以及探索在核心小组之外建立伙伴关系，四方安全对话可能需要将大陆问题纳入其议程，这可能是该机制新的起点。
【作者：Vivek Mishra，维维卡·米什拉，印度世界事务委员会研究员。】
7月17日报道
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