据韩军5日消息，日前参加韩美联合军演后驶离韩国海域的美国“里根”号核动力航母战斗群当天重返朝半岛东部公海海域，将参加定于6日举行的韩美日联合军演。
“里根”号核航母战斗群刚驶离便返回的情况非常罕见。韩国联合参谋本部（联参）表示，“里根”号返回表明韩美同盟将对朝鲜接连的挑衅加强应对态势，并对朝鲜任何挑衅和威胁坚决应对的决心。韩美同盟正基于紧密的合作，对朝鲜再次发起挑衅的可能性进行检查，保持坚定不移的戒备态势。
国防部长官李钟燮和美国国防部长劳埃德·奥斯汀前一夜晚通电话，商定6日举行联演。鉴于“里根”号返航旨在应对朝鲜接连不断的挑衅行为，韩美日在此次演习中将演练探测、追踪导弹的预警能力。韩美日连续两周在东部海域进行联演尚属首次，意在加强部署美军战略资产并加深韩美日三方合作。
除了“里根“号之外，美军派遣“提康德罗加”级巡洋舰“钱瑟勒斯维尔”号（CG-62）、阿利·伯克级宙斯盾驱逐舰“巴里”号（DDG-52）和“本福德”号（DDG-65）参演，韩日海军也将各派舰艇参加演习。
美国航母战斗群曾于9月23日驶入釜山作战基地，同月26日至29日参加韩美联合海上演习，30日在半岛东部公海海域参加韩美日反潜联演。而朝鲜同月25日、28日、29日和本月1日（韩国国军日）先后发射短程弹道导弹（SRBM），并于4日发射中远程弹道导弹（IRBM）。这是朝鲜自2017年9月以后时隔5年多再次发射中远程弹道导弹，其射程为4500公里，掠过日本列岛。
10.3万吨级的“里根”号航母于2003年开始服役，搭载F/A-18“超级大黄蜂”战斗攻击机、E-2D“鹰眼”预警机、EA-18G“咆哮者”电子战机等约90架飞机，乘员约有5000人，被称为“海上军事基地”。