菲律宾近期因运补南海仁爱暗沙搁浅船舰与中国民船冲突加剧，美国学者梅惠琳认为，美军具有南海空优，应独立协助或与澳洲、日本合作运补，向中国释出民船挑衅战略不是不可挑战的强烈讯号。
梅惠琳（Oriana Skylar Mastro）25日在纽约时报（New York Times）发表评论指出，中国长期使用海警船与武装化民间船只在南海“霸凌”邻国，禁止他国船只进入中方封锁的海域。美国虽持续批评中国的行为但不愿升高军事对立，这只会让中国“得寸进尺”。美国需要新策略，采取实际行动强化盟邦合作，在中国未发一弹就可控制广大南海海域之前，对抗中国进逼。
中国海警船人员6月使用武器攻击菲律宾对仁爱礁（Second Thomas Shoal）搁浅船舰补给的人员，马尼拉方面指这是中国近年在南海最残酷的行动之一，造成多名船员受伤。中国在2012年实质控制黄岩岛（Scarborough Shoal），与菲国船只冲突更激烈，菲律宾总统小马可仕（Ferdinand Marcos Jr.）警告，在南海造成菲律宾人死亡的任意之举，已接近菲国定义的战争行为。
梅惠琳多年研究中共人民解放军与中国战略，如今菲中冲突可能性高过台海。她认为美国在南海若采取立场更坚定的行动，中国有可能因此退缩。中国在南海的军事形势不像地理位置较接近的台湾，过去15年中国在南海建立10多个前哨站，但缺乏有效的飞弹与飞行器防卫系统，阻止美军轰炸行动。
搁浅在仁爱暗沙的废弃登陆舰马德雷山号（Sierra Madre）距离中国本土约1287公里，解放军运补吃力。比较美中两军形势，中国虽有航舰杀手之称的陆射弹道飞弹系统，但美国的舰载战机仍可在部分南海海域执行任务，加上菲律宾基地的战机，美军在中国舰艇压境下，仍可取得空优。
航舰方面，中国目前有两艘，另有两艘兴建中。美军的核动力航舰体积大，携带更多战机，20年才需换装能源。相较于中国燃油航舰每6天就得加油，起降训练更需要时间与经验，梅惠琳认为中国航舰才刚起步。这是中方使用民船民舰而非军舰的原因。此外，南海国家几乎没有海上军力，因此采取“边缘战略”挑衅即可，无须与美国大动干戈。
梅惠琳建议，美国应看清中国在“虚张声势”，利用军事优势施压，包括美菲共同运补马德雷山号，甚至美国独自或与澳洲、日本联合运补，这会向中国释出民船挑衅行动不是不可挑战的强烈讯息。而菲律宾仍是主角，但盟友可长期支援。
美国起身回应中国行径或低调以对，这两种策略都具吸引力。但除非美国站出来，否则中国将持续“挑衅与切香肠战略”，直到“独霸南海”，无畏战争冲突。美国此刻可以重新建立南海权力平衡，但必须现在就行动。