朝鲜以部分“脱北者”团体散发反朝传单为由，向韩国投放“垃圾气球”。对此，韩国联合参谋本部（联参）27日表示，若朝鲜继续对韩投放垃圾气球，将重启(对朝)扩音喊话。6月26日，韩军时隔7年在白翎岛和延坪岛一带重启“北方界线(NLL)海上射击演习”后的当天，韩美日在济州以南公海启动为期三天的“自由之刃”多领域联合军事演习。
此次联合军演得以顺利举行，依据是去年8月韩美日三国领导人在戴维营会议上就实施多领域三方联合演习达成的协议，以及6月在新加坡举行的韩美日防长会议达成的协议。韩联参还表示，“自由之刃”演习展现出韩美日三国不断提升互操作性，为包括朝鲜半岛在内的印太地区和平与稳定而守护自由的意志。“自由之刃”这一名称是由“乙支自由”(韩美军演)和“利刃”(美日军演)组合而来，可以认为，从演习名称上就可以看出有将韩美同盟和美日同盟连接在一起之意。韩国海军“西厓柳成龙”号宙斯盾舰、“姜邯赞”号驱逐舰，美国海军“西奥多·罗斯福”号航空母舰、“哈尔西”号宙斯盾舰、“丹尼尔·井上”号宙斯盾舰、P-8海上巡逻机，以及日本海上自卫队“伊势”号驱逐舰、“爱宕”号宙斯盾舰等战力参演。
此次韩美日联演是三国首次进行“多领域演习”(Multi-Domain Operations)，其特点是除了海陆空外，还包含太空、网络、以及电磁领域的联合演习。美方也将多领域联合演习作为压制中国和朝鲜威胁的战略：若韩国参加美国主导的多领域演习，就必须同美国一起执行牵制中国的任务。
韩联参表示，韩美日决定以此次演习为契机，继续扩大“自由之刃”演习。此外，韩联参27日表示，今天将不会对朝鲜实施扩音喊话。但若朝鲜继续对韩投放装有废纸的气球，韩方也就只能重启对朝扩音喊话。