新冠疫情给世界各国都带来了危机，但对于印度而言，此次疫情不仅是印度“邻里优先”政策的一个挑战，更是一次机遇。印度的邻国大多很弱小，经济实力也很薄弱，印度政府可以借机向周边国家释放巨大的善意并表明本国的态度，以实现对这些国家产生长期的影响。虽然印度也同样在此次疫情中受到严重影响，但其人员伤亡损失（包括死亡、感染和疑似感染病例）远低于在经济层面上遭受的损失。与包括美国和欧洲各国在内的西方发达国家相比，印度为保障民众生命健康所作出的努力相当出色。如果印度能够继续保持目前抗击新冠肺炎疫情的成果，印度政府在国际舞台上的地位可能将会有所提高。
正是在这种大背景下，印度更需要高度重视“邻里优先”政策的积极作用。印度在与邻国的交往过程中表现极为出色，并没有因为疫情危机而放弃这些国家。虽然印度国内面临着各种紧急情况，但印度政府也多次向各个国家提供抗击新冠肺炎疫情的相关援助。以马尔代夫为例，当该国发现了新冠病毒肺炎的病例之后，印度向其派遣了医疗队，并提供检测和控制病毒传播的药品和相关设备，印度政府甚至动用了空军的飞机——这种做法并不常见。应对特殊情况需要采取特殊的措施和解决方案，这也是各个邻国（包括处在对抗态势的巴基斯坦）在未来数月乃至数年内对印度政府的期望之所在。其中许多国家，包括马尔代夫、斯里兰卡、尼泊尔、缅甸、孟加拉国和阿富汗等国都将需要投资来重振本国经济、提供就业并预防可能出现的政治和社会动荡。
毋庸置疑，在过去十多年的时间里，印度似乎自愿放弃了在南亚地区一度被公认的影响力。南亚和印度洋周边地区曾被称为“印度的传统势力范围”，但随着冷战时代结束和世界经济秩序的变革，印度丧失了区域范围内的优势地位，导致“域外国家”——无论是朋友还是敌人——主导了这一舞台。如今，新冠肺炎疫情的爆发使印度获得了在国际舞台上再一次“崭露头角”、并将自己塑造成世界大国的机会。
【作者：N Sathiya Moorthy N·萨蒂亚·穆尔蒂教授，印度观察家研究基金会杰出研究员，金奈分会负责人。】
4月18日报道
https://www.orfonline.org/expert-speak/covid-19-opportunity-challenge-neighbourhood-first-policy-64809/