10月上旬，外交关系协会发布名为《南亚大国竞争》的报告。报告指出，与冷战时期不同，南亚和印度洋地区将成为大国竞争的重要舞台。今天，该地区是中印两国大国竞争加剧的主要地区。另一个关键的全球竞争——美中竞争，将决定即将到来的时代。随着中国在几乎每个南亚国家和印度洋地区的影响力提升，中印和美中之间的竞争在风险和机遇方面都可能对该地区产生最大的影响。
其他大国或组织，包括日本、俄罗斯和欧盟，在该地区拥有战略或经济权益，在某些情况下，它们自己对中国影响力上升表示担忧，这些因素也将发挥作用。大国将寻求保护利益，应对竞争。小国希望行使自己的权利，利用大国竞争使自己免受任何影响。大国与小国的这两种动态将共同塑造该地区的地缘政治格局。
这些竞争的结果将对南亚和印度洋以外区域的稳定与安全以及全球力量平衡产生影响，值得拜登政府的关注。美国的首要目标是防止竞争演变成冲突，同时保护自己及其盟国的利益，应采取以下步骤：
第一，帮助印度和伙伴国遏制和对抗中国日益增强的自信心。遏制中国威胁印度和该地区其他伙伴国家安全的行为，需要在三个方面做出共同努力：向中国发出明确信息，说明其威胁或破坏稳定行为的后果；提高国防能力；加强区域政治和安全伙伴关系。面对中国日益增强的自信，美国应该继续努力强化印度的整体国家安全和国防态势。这包括进一步提高其侦查和阻止中国边境军事行动的能力，通过向印度提供军事装备和情报提升印度的自卫能力。在其他地方，特别是在印度洋和其他海域，应提升双边交互性（通过演习、执行防务协定、联络和定期磋商），并加强信息共享。美国还可以帮助提高印度的政治、军事、经济和信息、通信和技术系统能力，以检测和抵御攻击或不当影响和干涉。
美国和印度还应帮助该区域伙伴国家提升国家安全能力，以阻止和应对传统和非传统安全挑战，包括潜在的干涉和胁迫。它们还应为伙伴国家提供有吸引力的替代方案，以代替其他帮助北京扩大战略影响力的选择。
第二，鼓励和平解决领土争端。在美国采取措施阻止中国做出可能导致危险对抗的行动时，它也应该采取补充性措施，以和平方式化解可能的危机根源。
第三，加强危机应对和管理。华盛顿和德里为防止严重危机所做的最大努力最终可能失败，因此他们应该尽最大努力为这种情况做好准备。他们可以独立采取和合作采取预防措施。前者包括预测各种中印危机情景，提高对现状变化的检测和反应能力，审查并更新各种应急计划。在危机情况下（无论是中印还是台湾海峡危机），华盛顿和德里都需要讨论和应对彼此的期望。
第四，促进区域机构和伙伴关系的持续发展。除了深化与南亚盟国和伙伴的关系或在南亚活动之外，华盛顿还应鼓励和促进它们之间的合作——即使美国没有直接参与。例如，它可以支持澳大利亚-印度网络安全磋商或印度-日本合作发展区域基础设施。美国还应鼓励印度与美国盟国进行防务和安全合作，这种合作可以以双边方式（例如与韩国）和三边方式（例如澳大利亚-印度-法国）进行。但是，平衡中国和推动美国有关印度的其他区域性倡议的最重要新举措是“四方安全对话（QUAD）”。
第五，探索与中国的合作领域。华盛顿和德里对北京行为的广泛关注不应妨碍与北京讨论如何就共同关心的问题进行合作，尤其是重大全球挑战（如气候变化、卫生安全、全球金融稳定和防扩散），以及一些区域挑战。然而，对合作的期望应保持现实。此外与北京加强合作时，不应接受或忽视其恶意行为，或单方面放弃自己的利益或合作伙伴的利益。
第六，加强美国对南亚事务的管理和协调。南亚日益激烈的大国竞争要求美国有效地组织起来，管理和塑造该地区的发展。虽然没有必要对政府机构或作战指挥部进行大规模重组，但华盛顿应该建立新的机制，促进主要机构之间更密切的合作与协调。
最后，美国的政策、商业和学术界应该更好地了解南亚和印度洋地区的战略、经济和政治格局，以及中国的区域利益和意图。比如，政府和私营部门为该区域及其国家的研究提供资金，为该区域的专家和学生提供更多的访问奖学金或与他们进行交流，将该区域国家列为美国大学海外学习目的地，以及为决策者和专家提供更多前往该区域并与该区域的高级官员合作的机会。