12月下旬，兰德公司发布题为《拜登的东南亚政策仍有许多需要证明的地方》的报告。报告开头提出问题：随着拜登政府第一年执政结束，美国在东南亚这个至关重要的地区表现如何？报告对此的回复是：好坏参半，而且有令人担忧的趋势。
报告先分析了拜登执政一年来在东南亚地区的积极趋势。很显然，在东南亚，拜登的总体目标是将盟友和伙伴置于其外交政策中心，一些美国高级官员已经访问了东南亚地区，但最重要的也许是拜登线上出席美国-东盟峰会和东亚峰会。拜登政府还收回了一些关于与中国竞争的强硬语言。这种基调的转变在整个东南亚都受到欢迎，因为即使是那些最能从美国对华强硬立场中受益的国家，如越南和菲律宾，也不希望在该地区发生战争。此外拜登政府也专注于维护南海的国际法。另一个积极的趋势是，拜登领导下的美国与东南亚关系不再仅仅关注中国，而是更广泛的国际议程。最后，尽管拜登政府将人权、自由和民主作为其外交政策的组成部分，但在与东南亚伙伴（它们进行专制或半专制的治理）交谈时，其语言已经冷静下来。例如，国防部长劳埃德·奥斯汀（Lloyd Austin）在新加坡的演讲将美国民主描述为有缺陷，这意味着东南亚国家和美国都必须不断改进。
但报告认为，拜登的东南亚政策仍有需改进之处。报告分析，拜登在第一年不致电任何一位东南亚领导人进行双边会谈，这令人不安。但相比之下，他却在白宫会见了日本、韩国、澳大利亚和印度领导人，以强调印太地区的重要性。同样，布林肯现在才首次访问东南亚地区，这发出另一个信号，即东南亚优先性不高，然而东盟国家对被忽视或边缘化的感觉却很敏感。最重要的是，华盛顿仍缺少印太战略，这与拜登政府一再将印太地区列为其优先战场的做法相矛盾，并在东南亚官员中播下了不安的种子。本周在印度尼西亚雅加达的演讲中，布林肯只谈到了该地区的“愿景”而不是“战略”。如果没有一个严肃的、规划好了的战略，东南亚不能确定未来对华盛顿在该地区的存在该抱有何种期待。此外，东南亚也担心区域外联盟可能会威胁到东盟中心地位，如美日印澳四方安全对话（QUAD）——迄今为止，没有一个东盟成员国加入该集团；新的澳英美联盟（AUKUS）也在东南亚受到冷遇。向东南亚派遣大使的进程也很缓慢，目前拜登政府只向该地区派遣了一名已确认的大使，这表明，东南亚仍然不是华盛顿的优先事项。最后，拜登政府仍没有区域经济或贸易政策可言。自从特朗普政府退出《跨太平洋伙伴关系协定》（Trans-Pacific Partnership）后，美国一直没有提出可行的替代方案。与此同时中国加入了东盟主导的区域全面经济伙伴关系协定（RCEP），并通过“一带一路”倡议利用其经济实力，这非常符合东南亚需求。华盛顿似乎没有任何现实想法来对抗这一倡议——或更普遍地说是中国对亚洲国家不可避免的经济拉动。
拜登政府第一年内在东南亚做了很多正确的事情，但它应从制定明确的印太战略开始，优化与中国的竞争。