12月下旬，美国企业研究所发布题为《中国正在向中美洲进军》的报告。报告认为，中国正在向中美洲进军。报告提到，12月9日，尼加拉瓜断绝了与台湾的关系，转而在外交上“效忠”北京。这一决定是在洪都拉斯左翼总统候选人希奥玛拉·卡斯特罗（Xiomara Castro）当选后做出的，她承诺与北京建立正式关系。除非华盛顿采取行动对抗中国影响力的进一步扩张，否则美国国家安全利益将受影响。此外报告提到，中国似乎在萨尔瓦多大力升级和扩建深水港口，并建立经济特区（special economic zones , SEZ），这将给予中国出口商、港口运营商、物流公司和建筑公司特权，美国的商业利益将处于不利地位。但中国海军可能会使用港口设施，引发美国更深的担忧——中国对港口的商业管理及其在萨尔瓦多的政治影响力很可能为中国海军在该国的常规性（就算不是永久性）存在敞开大门。美国军方可能不得不在一个长期不受阻碍、不被对手窥探的地区进行调整。
报告认为，通过让萨尔瓦多在中美洲北三角（即洪都拉斯、危地马拉和萨尔瓦多）扮演“破坏者”的角色，中国找到了一种鼓励洪都拉斯“抛弃”台湾的新方法。这种转变令华盛顿深感担忧，如果台湾的“外交伙伴”继续减少，台湾海峡的现状可能会变得面目全非，危机更有可能发生。美国现在需要说服卡斯特罗以与现任总统胡安·奥兰多·埃尔南德斯（Juan Orlando Hernández）同样坚定的态度对待中国。
北京在美国“后院”不断加深影响力，带来的最大风险是，它将在亚洲引发一场大火，将华盛顿和北京拖入直接对抗。美国最好是预防这场大火，而不是事后进行灭火。