2月上旬，兰德公司发表题为《竞争的十字路口：中国、俄罗斯和美国在中东》的报告。报告提到，2017年《美国国家安全战略报告》（NSS）和2018年《美国国防战略报告》（NDS）的核心是“战略竞争”，NSS将其定义为“以‘加强的政治、经济和军事竞争’为特征的国家间竞争新时代”。NSS和NDS提出这一概念是基于中国和俄罗斯削弱美国领导的国际秩序，并取得对其他国家的经济、政治和军事影响力。这种战略竞争理论上是全球性的，但美国最近的竞争重点在亚洲和欧洲，因为美国资源有限，必须优先考虑自己的活动。然而报告认为，在这个新的竞争时代，外围国家也可以发挥重要作用。中东是三个大国都感兴趣的地区，它们在中东有不同程度的影响力。
报告研究了美国、中国和俄罗斯在中东这样一个外围地区的战略竞争。中国在中东以贸易和其他经济活动为主，俄罗斯倾向于出售武器和展示军事力量以取得影响力。两国在不同领域同时追求自身目标，削弱美国的影响力，形成双管齐下的互补方式，使两国的行动能够产生比任何一国本身的行动更大的效果。中国和俄罗斯未来在中东地区也可能出现竞争和摩擦。报告还提到，美国与中国、俄罗斯有合作的可能性，但必须确保不给两国带来不适当的优势。
报告认为，美国政策制定者在中东建立对中国和俄罗斯的优势地位时，可以考虑以下几种方法：
尽管美国需要在中东与中国和俄罗斯积极竞争，但无需让这种竞争成为美国一切战略和行动的驱动因素。不管中国和俄罗斯如何行动，美国在中东都可以做很多事情，例如，努力解决国际争端，帮助美国公司与中东建立贸易和投资关系并在必要时提供援助。
中国和俄罗斯的某些活动有益于中东，美国可以帮助中东利用这些活动。例如，各国可以从中国资助的基础设施中受益，但这类项目条款可能不公平，美国可以与这些国家合作，审查协议条款。同样，如果中国或俄罗斯提供核电站，美国可以与受援国合作进行能源评估并帮助谈判。
美国不应打击中国和俄罗斯在中东的所有活动，只有当美国在中东的核心利益处于危险之中时才有必要积极竞争。例如，中国在中东港口的准入协议可能会威胁到美国的航行自由，不利于保护商业航运和确保全球获取中东石油，因此美国可以调动资源，开出比中国更高的价格。
美国可能重点关注进行违背美国利益的活动的国家，例如巴林、埃及、卡塔尔、阿曼、沙特阿拉伯、叙利亚、土耳其和阿联酋，报告认为它们是未来竞争的重要舞台，对美国在中东的核心利益很重要。最近的证据表明，美国正优先考虑其中一些国家，比如促成签署以色列与阿联酋和巴林的正常化协议。
美国可以选择实施竞争战略为中国和俄罗斯制造更大成本，占用其资源和注意力，削弱其整体实力。例如制定对优质基础设施投资的地区标准，可以削弱中国和俄罗斯在该地区的优势。中东的这种竞争战略将补充已在亚洲和欧洲实施的战略。
美国与中国和俄罗斯可在有限领域进行合作。例如，美国与伊朗就《联合全面行动计划》（JCPOA）进行谈判时，中国可以起到帮助作用。因此今后在伊朗问题——如在核武器或核扩散问题——上可能会有进一步合作的余地。