2月中旬，美国智库伍德罗·威尔逊国际学者中心（简称威尔逊中心）转载《国家评论》杂志发布的题为《美国在与中国的全球竞争中必须优先考虑贸易政策》的文章。文章认为，美国没有利用贸易政策对抗中国在全球的影响，反倒袖手旁观。中国已与亚洲其他15个国家一起加入《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP），申请加入《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》（CPTPP），提出与欧盟签署《中欧全面投资协议》（CAI），最近还接待了海湾合作委员会（GCC）成员，讨论自由贸易协定（FTA）的可能性。相比之下，美国《贸易促进权》（TPA）法案去年到期，该法案为国会谈判和审议自由贸易协定制定了适当的程序。美国花费大量精力试图说服其他国家不要与中国建立新的贸易关系或加强现有的关系，但并未提供替代方案。
中国的“一带一路”倡议（BRI）利用贸易和基础设施投资来增强影响力，而美国缺乏类似的方案。尽管建立安全可靠的供应链是美国的首要任务，但许多政策制定者错误地、消极地看待自由贸易协定，导致加强美国在海外的商业利益这一目标被剥夺优先次序，损害了美国公司，美国更难实现其地缘战略目标。有一种误解认为，为发展中国家投资提供资金的联邦机构美国国际开发金融公司（DFC）可以与“一带一路”倡议竞争，但是DFC本身不是一种战略，而是一个功能有限的工具。如果想在推进外交政策目标方面弥补这一巨大差异，我们就需要通过贸易来利用美国企业。
《美国-墨西哥-加拿大协定》（USMCA）是美国历史上最具两党性的贸易协定，它强化了供应链，加强了知识产权保护，促进了电子商务和数字经济，增进了对签署国的劳工和环境保护，并维持了反腐败标准。但USMCA缺乏允许非签署国加入的加入条款（accession clause），文章认为这是错误的，USMCA应当惠及美墨加以外的国家，这样可以吸引许多拉丁美洲国家签署，让它们能够进入北美市场。这种准入还可能有助于限制非法移民进入美国，促进整个地区的反腐败工作，促进西半球的经济增长，所有这些都符合美国的利益。
在中东，建立一项全面的《亚伯拉罕协议自由贸易协定》（Abraham Accords FTA）也可能进一步推动美国的外交政策目标。具有历史意义的2020年《亚伯拉罕协议》（Abraham Accords）实现以色列与三个阿拉伯邻国——巴林、阿联酋和摩洛哥——之间的外交关系正常化，创造了一个完美的开端。2021年，阿联酋和以色列的双边贸易额接近9亿美元，预计未来10年每年的双边贸易额将超过1万亿美元，目前两国正就一项单独的自由贸易协定谈判以深化贸易关系。美国应该加入这些谈判，或至少确保谈判成功，因为这种自由贸易协定将向其他国家证明与以色列关系正常化可以带来经济利益。
是时候在外交政策中优先考虑贸易了，因为它可以成为在国内外保护本国利益的最佳工具之一。