9月17日，美国企业研究所发布题为《国防“优先化”还不够》的报告。报告指出，当前美国面临着中国、俄罗斯、朝鲜和伊朗在印太地区、欧洲和中东的威胁，但美国的军事能力已经下降，如今只能应对一次战争。如果这场战争是对抗中国，美国甚至可能失败。因此，美国需要解决战略雄心与实际军事能力之间的巨大差距。一些 “保守现实主义者”提出，优先次序是解决这一问题的关键。例如，传统基金会的报告建议美国国防部优先保护本土安全并专注于对抗中国，同时将其他地区的安全责任转交给盟友和伙伴。然而，仅靠优先次序无法解决美国的战略困境。美国必须既要优先次序，也要重建其衰退的军事力量。在短期内，美国必须充分认识到其军事局限性并加以调整，同时进行长期投资，解决这些局限。
美国不能通过仅在少数几个利益领域“退居二线”来实现优先次序，也不能简单将对俄罗斯、伊朗和朝鲜的防御任务完全交给盟友，而只提供有限支持。如此做法不仅无法确保美国及其盟友的安全，还可能削弱美国在全球的影响力。美国的领导地位能够推动盟友的参与和支持，急于调整分工的做法可能会破坏联盟内部的团结，尤其是在北约等重要联盟中。如果试图通过过度依赖盟友来应对全球威胁，反而可能导致美国及其盟友在安全上陷入更为不利的局面。
当前美国的军费开支与里根冷战时期相比大幅下降，甚至不及冷战结束后的克林顿时期。仅靠优先次序无法弥合如此巨大的国防预算缺口，认为这样可以解决美国的防御问题并非现实主义，而是幻想。
实际上，即便是主张优先次序的“现实主义者”，在面临具体问题时也常常退缩。例如，传统基金会的报告建议，国防部应保持摧毁伊朗核设施的能力，并为与伊朗的有限战争做好准备。同时，他们还建议国防部应准备保卫以色列、北约或韩国，这表明单纯的优先次序理论在现实中很难行得通。
总而言之，优先次序固然必要，但不足以解决当前的军事困境。美国不能继续坐视其军力衰退，而是必须像里根总统那样采取行动，恢复和增强军力。美国需要选择自己的命运，而不是被动接受，必须适应当前的局限，但不能屈从于这些局限。要恢复美国的军事力量，既要合理优先次序，也要大力重建军力。
9月17日发布